Der Fluss Ouse dient seit dem ersten Jahrhundert als kommerzielle Lebensader von York, als römische Galeeren Wein und Olivenöl an den Docks von Eboracum entluden. Zur Zeit des Mittelalters lagen Frachtkähne dreifach gestapelt an der King's Staith und handelten mit Wolle und Getreide im Schatten von Clifford's Tower.
Der gezeitenabhängige Fluss steigt und fällt noch immer zweimal täglich, obwohl Vergnügungsboote seit der Ankunft der Eisenbahn im Jahr 1839 die Handelsschiffe ersetzt haben.
Abendliche Fahrten auf der Ouse offenbaren eine Architektur, die bei Tageslicht unsichtbar bleibt. Wenn die Sonne hinter dem westlichen Ufer versinkt, beleuchten Flutlichter die Kalksteinfassade des York Minster, dessen Zwillingstürme vom Wasser aus zwei Meilen flussabwärts sichtbar sind. Die Stadtmauern, die von den Normannen auf römischen Fundamenten errichtet wurden, leuchten bernsteinfarben gegen den Abendhimmel. Die drei Eisenbögen der Lendal Bridge, die 1863 eröffnet wurde, rahmen die Holzbalken der Guildhall aus dem fünfzehnten Jahrhundert ein. Die 1881 fertiggestellte Skeldergate Bridge markiert die südliche Grenze des historischen Hafenviertels, wo Lagerhäuser aus dem achtzehnten Jahrhundert heute Restaurants am Wasser beherbergen.
Der Flusslauf durch York erstreckt sich über drei Meilen von der Straßenbrücke A19 bis zur Naburn Lock. Abendkreuzfahrten legen von King's Staith Landing ab, einem steinernen Kai, der 1680 nach Hochwasserschäden neu aufgebaut wurde. Die meisten Routen führen unter fünf Brücken hindurch und wenden an dem Punkt, an dem die Ouse auf die Foss trifft, einen Nebenfluss, der mittelalterliche Mühlen antrieb. Die Live-Erzählung deckt Wikingerüberfälle, die Belagerung von 1644 während des Englischen Bürgerkriegs und die Flut von 1978 ab, die die Ouse Bridge überflutete. Die Breite des Flusses variiert zwischen vierzig und siebzig Metern; die Tiefe bei Flut erreicht in der Nähe von Skeldergate vier Meter.
Abendrundfahrten auf dem York River finden ganzjährig statt, wobei sich die goldene Stunde mit den Jahreszeiten verschiebt. Sommerabfahrten um acht Uhr fangen das letzte Sonnenlicht auf dem südlichen Querhaus des Minsters ein. Winterfahrten um halb sechs navigieren unter Laternenlicht, wobei die Weihnachtsmärkte der Stadt vom Wasser aus sichtbar sind. Die Ouse bleibt bis Naburn, sechs Meilen südlich, gezeitenabhängig; Kapitäne planen die Abfahrten so, dass Totwasser vermieden wird, wenn die Strömung zwischen Flut und Ebbe zum Stillstand kommt.
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