O rio Ouse serviu como artéria comercial de York desde que as galés romanas descarregavam vinho e azeite nos cais de Eboracum no século I. No período medieval, barcaças de carga alinhavam-se no King's Staith, comercializando lã e grãos sob a sombra da Clifford's Tower.
O rio de maré ainda sobe e desce duas vezes ao dia, embora embarcações de recreio tenham substituído os navios mercantes desde que a ferrovia chegou em 1839.
Os passeios noturnos no Ouse revelam arquitetura invisível durante as horas do dia. À medida que o sol desce abaixo da margem oeste, holofotes iluminam a face de calcário da York Minster, suas torres gêmeas visíveis da água a duas milhas rio abaixo. As muralhas da cidade — construídas pelos normandos sobre fundações romanas — brilham em âmbar contra o céu ao entardecer. Os três arcos de ferro da Lendal Bridge, inaugurada em 1863, emolduram as vigas de madeira do século XV da Guildhall. A Skeldergate Bridge, concluída em 1881, marca o limite sul do histórico distrito portuário, onde armazéns do século XVIII agora abrigam restaurantes à beira-mar.
O curso do rio através de York abrange três milhas, desde a ponte rodoviária A19 até a Naburn Lock. Os cruzeiros noturnos partem de King's Staith Landing, um cais de pedra reconstruído em 1680 após danos causados por inundações. A maioria das rotas passa por baixo de cinco pontes e vira no ponto onde o Ouse encontra o Foss, um afluente que movia os moinhos medievais. A narração ao vivo cobre invasões vikings, o cerco de 1644 durante a Guerra Civil Inglesa e a inundação de 1978 que submergiu a Ouse Bridge. A largura do rio varia de quarenta a setenta metros; a profundidade na maré alta chega a quatro metros perto de Skeldergate.
Os cruzeiros noturnos pelo rio em York operam o ano todo, embora a hora dourada mude com as estações. As partidas de verão às oito horas pegam a última luz do sol no transepto sul da Minster. Os passeios de inverno às cinco e meia navegam sob a luz das lâmpadas, com os mercados de Natal da cidade visíveis da água. O Ouse permanece sujeito a marés até Naburn, seis milhas ao sul; os pilotos programam as partidas para evitar a água parada, quando a corrente estagna entre a cheia e a vazante.
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